O herpes zoster é decorrente da reativação do vírus da catapora (varicela), que permanece latente, durante anos, nos gânglios do sistema nervoso de pessoas infectadas – mesmo nas que não manifestaram a doença.

Quando a imunidade cai por algum motivo, principalmente em decorrência do processo natural de envelhecimento do sistema imunológico após os 60 anos, ou em situações em que há comprometimento desse sistema devido a doenças crônicas, neoplasias, Aids e tratamentos imunossupressores, por exemplo, o vírus sofre reativação e se desloca para a pele, causando as lesões. Isso pode acontecer mais de uma vez ao longo da vida.

Qualquer pessoa que teve catapora pode vir a desenvolver herpes zoster. O Centro de Controle e Prevenção de Doença dos Estados Unidos (CDC) estima que uma em cada três pessoas desenvolverá herpes zoster em algum momento da vida. Em maiores de 85 anos o risco estimado é de 50%. Quanto mais avançada a idade, também maior é o risco de complicações como a dor crônica.

A vacina tem eficácia de cerca de 60% contra o surgimento da doença e, o mais importante, previne mais de 70% dos casos de neuropatia pós-herpética (dor intensa e crônica que pode durar até anos).

A vacina está licenciada para pessoas a partir de 50 anos e é altamente recomendada como rotina para os maiores de 60 anos, já que o risco de incidência e de complicações aumenta conforme a idade.

Pessoas imunodeprimidas (por doença ou tratamento); que já apresentaram alergia grave (anafilaxia) a algum dos componentes da vacina; aquelas com quadro de tuberculose ativa não tratada e gestantes. A segurança da vacinação de pessoas que tiveram um quadro de herpes zoster ocular não está estabelecida.

Sim, pois a doença não gera imunidade natural e o risco de um novo episódio de herpes zoster permanece o mesmo: não aumenta nem diminui. No entanto, neste caso, é preciso aguardar um ano desde a cura da lesão para receber a vacina.