O pneumococo é uma causa muito importante de doenças graves em crianças em todo o mundo, principalmente a sepse, a meningite e a pneumonia. Além disso, é a causa mais frequente de sinusite e otite média aguda (OMA). Doenças pneumocócicas matam quase 1 milhão de crianças por ano no mundo, 90% delas nos países em desenvolvimento. No Brasil, a mortalidade por pneumonia quase sempre é devida ao pneumococo, isto é, o pneumococo é a principal causa de morte por pneumonia, principalmente em crianças pequenas.

Entre idosos, a pneumonia figura como a principal causa de internação, sendo o pneumococo o agente mais comum.

Não, outros agentes podem causar, mas o pneumococo é o principal. No Brasil estima-se que 40% das internações por pneumonia (em todas as idades) são causadas por pneumococo.

A população de maior risco para doença pneumocócica grave está entre indivíduos com menos de 5 ou mais de 60 anos e pessoas com doenças crônicas (como as cardíacas e pulmonares, a anemia falciforme e outras doenças do sangue); com infecção pelo HIV; imunodepressão; doença renal; além dos transplantados, dos diabéticos, entre outros.

A vacina VPP23 não é eficaz para crianças abaixo de 2 anos de idade e é pouco eficaz em crianças de outras idades. A resposta imunológica das crianças desta faixa etária a vacinas polissacarídicas não é boa. As vacinas polissacarídicas produzem menos anticorpos e o nível desses anticorpos cai em pouco tempo (em média 3 anos). A cada reforço, os eventos adversos são mais intensos e a resposta imunológica é menor. Além disso, não induzem a memória imunológica (se o indivíduo entra em contato com a bactéria, o organismo não “lembra” do agente, não reagindo com a produção de anticorpos).

Por outro lado, entre adultos, idosos e pacientes com doença de base, a eficácia é bastante satisfatória para formas graves da doença. A persistência da imunidade não é muito boa e, dependendo da população vacinada e da faixa etária, existe indicação de apenas uma revacinação após cinco anos.

As vacinas conjugadas apresentam melhor resposta imune especialmente para as crianças menores de dois anos de idade, estimulando a produção de anticorpos nesta faixa etária, bem como um forte efeito de memória na reexposição. Os tipos de antígenos contidos nestas vacinas são aqueles relacionados com as formas mais graves de doença pneumocócica.

Para crianças, a vacina escolhida deve ser sempre a pneumocócica conjugada. A Sociedade Brasileira de Imunizações recomenda, sempre que possível, o uso preferencial da VPC13, com o intuito de ampliar a proteção para os três sorotipos adicionais em relação à VPC10.

Crianças maiores de 24 meses, adolescentes e adultos, se considerados de alto risco (como portadores de anemia falciforme, outras doenças do sangue, infecção pelo HIV, doenças crônicas cardíacas ou pulmonares, imunodepressão, doença renal, transplantadas) devem receber os dois tipos de vacina pneumocócica.

Maiores de 60 anos também devem receber, de rotina, as vacinas Pneumocócicas 13 e 23-valente.

As crianças que receberam esquema completo com as vacinas 7 ou 10-valente podem tomar uma dose suplementar da vacina 13-valente para ampliar a proteção contra os sorotipos adicionais, desde que se respeite um intervalo mínimo de 2 meses após a última dose da vacina recebida previamente.